Marco Rivoli, un giovanotto di buona famiglia, alle soglie del matrimonio, giace esanime in un supermercato, ucciso da un colpo di pistola: comincia così la nuova indagine del commissario Santoro, alle prese con un altro ingarbugliatissimo caso nel bel mezzo di un’estate salentina afosa e dominata dallo scirocco. Dopo aver ritrovato in casa della vittima un misterioso e incomprensibile biglietto scritto su carta di gran pregio, Santoro scopre che Rivoli era solito frequentare un’associazione che aveva tutte le caratteristiche di una setta segreta e che dietro le apparenti finalità culturali nascondeva probabilmente qualcosa di illecito. L’indagine prosegue in un crescendo di false piste e i sospetti cadono su molti personaggi, dalla fidanzata della vittima alla governante, dal presidente dell’associazione culturale all’amico Baraldi. Proprio quando il commissario Santoro sembra essere in grande difficoltà, una visita nell’antica casa padronale di proprietà della madre della vittima lo aiuterà a vederci finalmente chiaro: nel vicolo che costeggia la casa è stato visto un uomo, e la civetta ha cantato, come ogni sera…